расположим параллельно еще однну такую же щель, центр которой находится в точке ξ = d. Расстояние от второй щели до точки наблюдения меньше на величину Δ = dsinθ меньше расстояния между соответствующим элементом первой щели и точкой наблюдения. Соответственно, фаза колебаний отличается на величину α = − kΔ = − kdsinθ.
Если мы имеем решетку состоящую из N параллельно расположенных щелей (d-период решетки), суммарное колебание имеет вид
В нашем случае α = kdsinθ и мы получаем
Необходимо, чтобы разность фаз колебаний от двух соседних щелей решетки в точке наблюдения изменилась на величину δα = 2π / N.
Для сравнительно небольших углов θ можно написать
Максимальное значение порядка максимумов ограничено величиной
Реально же заметными являются лишь те дифракционные масимумы, которые лежат в пределах углов
Поэтому (при b > λ) максимальный порядок m можно оценить из условия
При этом общее число главных дифракционных максимумов равно приблизительно 1 + 2d / b.