Дэвиссон и Джермер исследовали дифракцию электронов на монокристалле никеля, кристалическая структура которого была известна из опытов по дифракции рентгеновских лучей.
В случае монохроматических рентгеновских лучей длину волны во время опыта сохраняют постоянной. На опыте меняют угол скольжения и замечают, при каком значении наступает интерференционное отражение. В случае волн де Бройля значительно удобнее сохранять угол неизменным, добиваясь интерфереционного отражения путем изменения ускоряющего напряжения.
Томсон пропускал тонкий монохроматический пучок быстрых электронов сквозь поликристаллическую фольгу толщиной см. На фотопластинке, поставленной за фольгой, получилось центральное пятно, окруженное дифракционными кольцами.