Число Рейнольдса определяется следующим соотношением
- характерный размер
- характерная скорость потока
- плотность и вязкость жидкости.
По порядку величины число Рейнольдса есть отношение кинетической энергии жидкости к потере её, обусловленной работой сил вязкости на характерной длине.
Число Рейнольдса, таким образом, определяет относительную роль инерции и вязкости жидкости при течении. При больших числах Рейнольдса основную роль играет инерция, при малых - вязкость.