Если поместить атом во внешнее электрическое поле, то его уровни энергии изменяются; это явление называют эффектом Штарка.
В атоме, помещенном в однородное внешнее поле, мы имеем дело с системой электронов, находящихся в аксиально-симметричном поле (поле ядра вместе с внешним полем). В связи с этим полный момент импульса атома, строго говоря, перестает сохраняться; сохраняется лишь проекция полного момента на направление этого поля. Состояния с различными значениями будут обладать различными энергиями, т.е. электрическое поле снимает вырождение по направлению момента. Это снятие, однако, неполное: состояния, отличающиеся лишь знаком , по-прежнему имеют одну и ту же энергию. Действительно, атом в однородном внешнем электрическом поле симметричен по отношению к отражению в любой плоскости, проходящей через ось симметрии (ось, проходящая через ядро в направлении поля). Поэтому состояния, получающиеся друг из друга посредством такого отражения, должны обладать одинаковой энергией.
Будем предполагать электрическое поле достаточно слабым - настолько, что обусловленная им дополнительная энергия мала по сравнению с расстоянием между соседними уровнями энергии атома, в том числе по сравнению с интервалом тонкой структуры. Тогда для вычисления смещения уровней в электрическом поле можно воспользоваться теорией возмущений. Оператором возмущения является при этом энергия системы электронов в однородном поле , равная
где - дипольный момент системы. В нулевом приближении уровни энергии вырождены (по направлениям полного момента); однако в данном случае это вырождение несущественно, и при применении теории возмущений можно поступать так, как если бы мы имели дело с невырожденными уровнями. Это следует из того, что в матрице величины отличны от нуля только элементы для переходов без изменения , а потому состояния, отличающееся значениями , ведут себя при применении теории возмущений независимо друг от друга.
Смещение уровней энергии в первом приближении определяется соответствующими диагональными матричными элементами возмущения. Однако диагональные матричные элементы дипольного момента равны нулю. Поэтому расщепление уровней в электрическом поле является эффектом второго порядка по полю (исключение составляет атом водорода). Как квадратичная по полю величина, смещение должно выражаться формулой вида
где - симметричный тензор; выбрав ось в направлении поля, получим
Тензор представляет собой в то же время поляризуемость атома во внешнем электрическом поле. Действительно, понимая в общей формуле
под параметрами компоненты вектора и полагая , найдем, что среднее значение индуцируемого полем дипольного момента атома есть
Подставив сюда , получим
Вычисление поляризуемости должно производиться по общим правилам теории возмущений. Согласно формуле второго приближения
имеем
Поляризуемость атома зависит от его (невозмущенного) состояния в том числе от квантового числа . Это последняя зависимость может быть установлена в общем виде. Значения для различных значений можно рассматривать как собственные значения оператора
это есть общий вид симметричного тензора второго ранга, зависящего от вектора . Из и имеем
При суммировании по всем значениям второй член в фигурных скобках обращается в нуль, так что первый член представляет собой общее смещение "центра тяжести" расщепленного уровня. Отметим также, что, согласно , уровень с остается нерасщепленным в согласии с теоремой Крамерса.
Если атом находится в неоднородном внешнем поле (мало меняющемся на протяжении размеров атома), то может существовать также и линейный по полю эффект расщепления, связанный с квадрупольным моментом атома. Оператора квадрупольного взаимодействия системы с полем имеет вид, соответствующий классическому квадрупольной энергии
где - потенциал электрического поля.
Ландавшиц стр.347