При фазовых переходах второго рода происходит изменение внутренней симметрии вещества. Эту симметрию удобно характеризовать параметром дальнего порядка. У ферромагнетика имеется векторный параметр порядка спонтанная намагниченность. У сверхпроводника комплексный параметр порядка, который условно можно интерпретировать как волновую функцию куперовских пар. При переходе в более симметричную фазу этот параметр исчезает.
В общую теорию фазовых переходов II рода входит некоторый параметр , отличный от нуля в упорядоченной фазе и равный нулю в неупорядоченной. В случае сегнетоэлектрика роль
играет спонтанная поляризация
, в случае ферромагнетиков - спонтанное намагниченные
, а в случае сверхпроводников параметр есть
- волновая функция центра инерции куперовской пары.
В теории фазовых переходов параметр порядка рассматривается как независимая переменная, фактическое значение которой определяется из условия минимальности термодинамического потенциала по переменной
при заданных
давлении и температуре. Непрерывность изменения состояния при фазовом переходе II рода выражается в том, что вблизи от точки фазового перехода величина
принимает сколь угодно малые значения.