Правилами отбора в спектроскопии называют ограничения и запрет на переходы между уровнями квантовомеханической системы с поглощением или излучением фотона, наложенные законами сохранения и симметрией.
Разрешенные переходы, сопровождающееся излучением или поглощением фотона, подчиняются так называемым правилам отбора, неразрешенные или запрещенные - правилам запрета.
Наиболее важные правила отбора при излучении или поглощении света являются следствиями закона сохранения момента количества движения. Закон сохранения момента количества движения при излучении одного фотона можно записать в виде
где - момент количества движения атома до излучения фотона, - после излучения, а - вектор спина фотона.
Переходы из квантового состояния с в другое состояние также с (0-0 переходы) абсолютно запрещены.
Когда ни одно из квантовых чисел и не равно нулю, получается правило отбора при излучении фотона
Сформулируем теперь правила отбора, которым должны удовлетворять квантовые числа и проекции полного момента импульса атома до и после излучения или поглощения фотона
Посмотрим теперь, какие правила отбора связаны с поведением векторов и .
Можно считать, что излучение фотона в оптическом диапазоне не связано с изменением
Таким образом, при однофотонных процессах излучения и поглощения не слишком коротких волн должны приближенно выполняться следующие правила отбора:
причем когда одно из чисел и обращается в нуль, значение исключается. Значение невозможно также для атомов с одним валентным значением.